C'est une ville fondée vers l'an 670 par un général arabe comme emplacement stratégique pour un poste militaire, qui deviendra plus tard le plus grand centre culturel islamique du Maghreb. Kairouan est une ville sainte pour de nombreux musulmans, et est considérée par les musulmans sunnites comme la 4ème ville sainte de l'Islam et la ville la plus sainte du Maghreb, on dit que 7 voyages à Kairouan équivalent à une visite à la Mecque. Les bâtiments de cette ville reflètent les lignes claires et incomparables de l'architecture islamique. Ses murs datent de 1052. Il a été déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1988, en raison de son riche patrimoine culturel.