Tem sido a capital da Tunísia continuamente desde que os almóadas lhe deram este título em 1159. É o centro das atividades industriais, comerciais, culturais e políticas do país. Situa-se ao norte, no final do Golfo da Tunísia, entre a planície costeira e as colinas que a rodeiam. É a cidade mais populosa do país. Sediou os Jogos do Mediterrâneo em 1967 e 2001, sendo a única cidade que acolheu este evento duas vezes. A sua medina, o centro da cidade, foi declarada Património Mundial pela UNESCO em 1979.