É uma cidade fundada por volta do ano 670 por um general árabe como localização estratégica para um posto militar, que mais tarde se tornou o maior centro cultural islâmico do Magrebe. Kairouan é uma cidade sagrada para muitos muçulmanos, e é considerada pelos muçulmanos sunitas como a 4ª cidade mais sagrada do Islã e a cidade mais sagrada do Magreb. Diz-se que 7 viagens a Kairouan equivalem a uma visita a Meca. Os edifícios desta cidade reflectem as linhas claras e inconfundíveis da arquitectura islâmica. As suas muralhas datam do ano de 1052. Foi declarada Património Mundial pela UNESCO em 1988, devido ao seu rico património cultural.